Le circuit Paul Ricard HTTT du Castellet était depuis plusieurs années le théâtre de nombreuses séances d’essais, mais il n’était pas ouvert au public. En 2009, la donne sera différente puisque la piste varoise accueillera diverses manifestations, auxquelles pourront assister les passionnés !
 
Après l’acquisition du circuit Paul Ricard et de l’Aérodrome du Castellet par la société Excelis, le complexe était devenu une référence en la matière, avec un revêtement révolutionnaire. Rebaptisé « HTTT », le Paul Ricard accueillait alors l’écurie Toyota F1, avant de devenir un must à la fois en tant que piste d’essais et de terre d’accueil d’opérations de communication. Depuis, le tracé aux multiples configurations n’a cessé d’accueillir des sessions tests, officielles (GP2, Le Mans Series…) ou privées (Peugeot). Des courses ont également été organisées, comme le FIA-GT en 2006 ou plus récemment les Ferrari Racing Days et le Grand prix Historique de Provence.
 
Mais l’an prochain, le circuit Paul Ricard HTTT va s’ouvrir au grand public. Les différents calendriers dévoilés l’avaient suggérés, avec la possibilité de voir le FIA-GT3, l’European GT4 Cup ou encore le VdeV dans le Var. Le circuit a confirmé  sa volonté de partager avec le public les émotions de la course automobile. Ainsi, en 2009, une tribune de 5 000 places sera installée. Elle sera située en face des stands.
 
« Aujourd’hui, et pour les années à venir, nous avons souhaité tout mettre en oeuvre pour que le circuit redevienne un lieu de plaisirs et d’émotions partagés » explique Gérard Neveu, Directeur du circuit. « Nous avons voulu répondre à une demande et ainsi satisfaire les partenaires économiques et politiques régionaux ainsi que le grand public. C’est un grand plaisir pour nous que de pouvoir le faire aujourd’hui. Le circuit Paul Ricard HTTT restera un lieu exceptionnel, ouvert au grand public à quelques dates dont le calendrier définitif sera publié ultérieurement. Cette nouvelle étape a aussi été possible grâce au soutien, à la confiance et à l’engouement de promoteurs d’épreuves de qualité qui sont très heureux de renouer eux aussi avec ce circuit légendaire. »
 
Le dimanche 8 mars, le High Tech Test Track accueillera les essais officiels des Le Mans Series. Le circuit fêtera ce jour l’inauguration de sa nouvelle tribune. L’occasion pour le grand public de découvrir les principaux protagonistes de l’Endurance. Les modalités d’accès seront communiquées en janvier.

Eurosport - lun, 24 nov 16:25:00 2008  
 
Dietrich Mateschitz a presque vendu la mèche : Toro Rosso s'oriente vers un tandem 2009 formé par Takuma Sato et Sebastien Buemi. Bref, Sébastien Bourdais est proche de la sortie.
 
Sébastien Bourdais est dans une position de plus en plus délicate dans la perspective de 2009. Le titulaire 2008 de Toro Rosso et son manager, Nicolas Todt, n'ont plus que quelques jours pour trouver un budget conséquent (5 millions de dollars voire bien plus) afin d'inverser la tendance qui place Takuma Sato et Sebastien Buemi en première ligne pour remplir les baquets de course l'an prochain.
 
Takuma Sato, 31 ans, 93 engagements en Grands Prix entre 2002 et 2008, vient de conduire des tests satisfaisants à Montmelo (le plus rapide des pilotes Toro Rosso le 17 et le 18 novembre) et est richement doté. Sebastien Buemi, 20 ans, 6e du GP2 2006, a aussi produit une bonne impression en Catalogne la semaine passée face au Japonais et au Français. Pilote de la filière Red Bull depuis des années, il dispose lui aussi d'un soutien financier sur lequel Sébastien Bourdais ne pouvait encore récemment s'aligner.
 
Et les dernières nouvelles ne sont pas très favorables au natif du Mans. A la question de savoir qui seraient les futurs titulaires, Dietrich Mateschitz, copropriétaire de Toro Rosso, a répondu à autosport.com que l'Helvétique "serait très probablement" l'un d'eux. Voilà qui explique l'aplomb dont faisait preuve le pilote N.3 de Red Bull après les tests sur le circuit du Grand Prix d'Espagne.
 
Buemi avait aussi précisé que Toro Rosso voulait tourner à Jerez, du 15 au 17 décembre, avec ses pilotes 2009, mais qu'il "n'en savait pas plus"... Curieux quand on sait que le directeur sportif Franz Tost venait juste d'indiquer que l'écurie ferait son choix après un ultime ban d'essai andalou. Lundi, Dietrich Mateschitz a fermé le ban : "Notre paire de pilotes sera confirmée avant les derniers essais en décembre".
 
La précipitation dont fait aujourd'hui preuve Faenza paraît accréditer la thèse du recrutement de deux nouveaux pilotes afin de laisser à Bourdais le temps de se retourner (s'il n'est pas trop tard !). Pourtant, Gerhard Berger, propriétaire à 50% de STR, a toujours émis le souhait de conserver un pilote, avant de changer son discours et de dire qu'il lui faudrait un pilote d'expérience pour épauler un jeune...
 
Enfin, cette accélération inattendue des événements pourrait cacher un changement de motorisation provoquée par l'arrivée de Takuma Sato, et qui donnerait le temps aux techniciens de s'adapter. Depuis 2002, le Japonais a en effet toujours roulé avec un Honda dans le dos.
 
Stéphane VRIGNAUD / Eurosport

« Ça va se passer » déclare Ecclestone. « Toutes les équipes en sont heureuses. J'espère que ça sera approuvé lors de la prochaine réunion de la FIA et introduit en 2009 ! »  
 
« La raison pour cela, est que j'en ai assez d’entendre les gens dirent qu’il n’y a pas de dépassement.  
Et la raison pour laquelle il n'y a pas de dépassement n'a rien à voir avec le circuit ou les personnes concernées » estime-t-il. « C’est tout simplement parce que les pilotes n'ont pas besoin de dépasser ! »  
 
« Si vous êtes en tête, que je suis deuxième, je ne vais pas prendre le risque de sortir de la route ou de faire quelque chose de stupide pour simplement obtenir deux points de plus » explique Bernie. « Si j'ai besoin de le faire pour gagner une médaille d'or, parce que c’est comme ça que je peux gagner le championnat du monde, je vais essayer de vous dépasser ! »

Takuma Sato sera du voyage de la Scuderia Toro Rosso en Andalousie, la semaine prochaine, pour l’antépénultième session de roulage de l’année. Les relations entre le Nippon et l’écurie Italienne s’intensifient et sont à la fois un heureux présage pour l’intéressé et une alerte supplémentaire pour son rival dans la course au dernier baquet Toro Ross, Sébastien Bourdais (en toute logique, Sébastien Buemi sera l’un des représentants du taureau rouge Italien en 2009).